Voici des extraits d'une entrevue avec le cheikh d'Al-Azhar, Mohammed Sayyed Tantawi, diffusée sur la télévision égyptienne le 7 octobre 2009:
Cheikh Mohamed Sayyed Tantawi:
En ce qui concerne le niqab, je dis toujours que c'est une coutume
qui n'a rien à voir avec la religion.
Interviewer: Qui n'a rien à voir avec la religion ?
Cheikh Mohamed Sayyed Tantawi: Non, c'est une coutume. J'ai été
élevé dans un village, tout comme vous. Quand on était petits, on
voyait des femmes se couvrir le visage pour passer d'une maison à l'autre.
C'est une coutume. Il se peut qu'elles ne prient pas ou qu'elles ne
savent rien sur la religion. C'est devenu une coutume.
Interviewer: Oui.
Cheikh Mohamed Sayyed Tantawi:
Pourtant, on voit que les quatre imams (de l'islam sunnite)... Tous
les juristes ont affirmé que le visage ne constituait pas une nudité.
[...]
Interviewer: Les personnalités influentes, y compris le cheikh
d'Al-Azhar et le mufti Ali Goma'a, ont-ils le droit de dire à une femme
portant le niqab de s'éloigner des lieux publics, parce qu'elle
se cache derrière ce niqab? Est-il permis d'établir de telles
mesures ?
Cheikh Mohamed Sayyed Tantawi:
Je ne parle que des salles de classes. Ce que je dis, c'est qu'une fille
peut sortir de chez elle avec le niqab. Elle peut aussi entrer
dans l'établissement scolaire avec le niqab. Elle peut même
se mettre en rang, avant d'aller en classe, avec le niqab. Mais
une fois qu'elle entre en classe, avec ses copines et sa maîtresse,
qui est comme sa mère, a-t-elle besoin de porter le niqab?
[...]
Dans ce cas précis d'une fillette
de onze ans qui fréquente une école de filles, où les enseignantes
sont toutes des femmes, et qui se trouve dans une classe avec des filles
uniquement - dites-moi, elle se cache le visage pour qui ?
[...]
Celui qui dit que le niqab est une obligation religieuse, je
ne peux pas lui interdire de parler, mais je peux lui dire qu'il a tort.